Ocon quittera Haas plus tôt que prévu après une rupture brutale

Esteban Ocon, 30 ans, devait déjà quitter Haas à la fin de l’année et avait peu de chances de retrouver un volant sur la grille la saison prochaine. Mais la rupture avec l’écurie est intervenue plus tôt que prévu, après une séquence tendue à Mexico City. Ocon doit désormais envisager une année loin des courses, avec l’objectif de décrocher un rôle de pilote de réserve et de relancer sa carrière.

La séparation intervient alors que Haas avait déjà perdu patience avec son pilote. Les événements de Mexico City ont toutefois été suffisamment sérieux pour que Komatsu estime nécessaire de mettre fin à leur relation immédiatement. Lorsque l’écurie avait recruté Ocon, sa réputation était telle que cette décision avait surpris de nombreuses personnes. Komatsu, lui, pensait pouvoir faire fonctionner cette association.

Les difficultés de la relation se sont aussi manifestées dans les échanges autour du travail en piste. Pendant une séance, Ocon s’est opposé à la radio lorsque son ingénieure, Laura Mueller, lui a annoncé un changement de programme: les pneus tendres prévus pour une simulation de course devaient être remplacés par des pneus médiums. « Non, non. Je voulais les tendres. Ne me faites pas ça. Allez », a-t-il répondu.

La dispute aurait continué après la séance avec Komatsu. Plus tard dans la journée, Ocon a publié un communiqué sur les réseaux sociaux. Il a reconnu qu’« une divergence de points de vue a conduit à une discussion entre les parties concernées », tout en rejetant catégoriquement les affirmations selon lesquelles une forme de violence physique aurait été utilisée pour régler leurs différends. Cette mise au point faisait suite à un article d’un journal français qui rapportait que la rencontre entre Komatsu et Ocon s’était terminée brusquement, « peut-être même physiquement ». Haas n’avait rien ajouté pendant le week-end au Mexique, avant d’annoncer le mardi soir qu’Ocon ne piloterait plus pour l’équipe.

La rupture s’inscrit dans une relation sportive difficile. Durant ses deux saisons chez Haas, Ocon a été devancé par son coéquipier Oliver Bearman. Il avait aussi été battu par Pierre Gasly et Fernando Alonso chez Alpine, puis par Daniel Ricciardo lorsque l’équipe courait sous le nom de Renault. À Monaco, pendant les essais, Ocon et Bearman se sont gênés; Bearman l’a alors traité d’« idiot » à la radio.

Les tensions entre coéquipiers sont fréquentes en Formule 1, mais Ocon traîne depuis plusieurs années une réputation liée à ses réactions dans les moments difficiles. Lorsqu’il peinait, il avait tendance à se défendre et à mettre en cause l’équipe et la voiture. Des désaccords avaient aussi marqué ses relations avec Alonso et, à l’époque de Force India, avec Sergio Perez, avec des accrochages en piste et des échanges tendus à la radio.

À dix ans de carrière en F1, Ocon reste connu dans le milieu pour son niveau de compétition comme pour sa manière d’aborder les situations. Mais une nouvelle génération s’installe, menée par le nouveau champion du monde Kimi Antonelli. Pour Ocon, l’enjeu est désormais de retrouver une place dans le paddock depuis un rôle de réserve, après la fin de son aventure chez Haas.