Ben White accepte les sifflets des supporters anglais à son retour

Ben White dit ne pas reprocher aux supporters anglais de l’avoir sifflé lorsqu’il a retrouvé la sélection après s’en être éloigné de son propre chef. « Chacun peut faire ce qu’il veut », a déclaré le défenseur d’Arsenal, qui assure que cette réaction ne lui pose pas de problème.

Sa première apparition avec l’Angleterre depuis près de quatre ans avait eu lieu en mars dernier, lors d’un match amical contre l’Uruguay à Wembley. Entré en jeu, White avait reçu un accueil froid du public. Il avait auparavant quitté prématurément la Coupe du monde 2022 au Qatar pour des raisons personnelles, puis s’était rendu indisponible pour le reste du mandat de Gareth Southgate.

Son retour dans le groupe dirigé par Thomas Tuchel intervient après qu’il a manqué le rassemblement du mois dernier en raison d’une blessure. White a expliqué qu’il pensait que certains supporters ne connaissaient pas toute l’histoire. « C’est très bien comme ça. Qu’ils fassent ce qu’ils veulent; je pense simplement qu’ils ne connaissent peut-être pas toute l’histoire. Et s’ils la connaissaient, peut-être qu’ils ne le feraient pas », a-t-il dit.

Le match contre l’Uruguay avait mêlé plusieurs émotions pour le défenseur: il avait inscrit le premier but avant de concéder, en fin de rencontre, le penalty de l’égalisation. White a raconté qu’il s’était présenté avec l’idée de ne pas attirer l’attention et de jouer simplement. « Je suis entré, j’ai été sifflé, puis j’ai marqué et j’ai concédé un penalty. Cette soirée était évidemment pleine d’émotions, et c’était une bonne soirée », a-t-il confié.

Interrogé sur son départ de la Coupe du monde et la décision de se tenir à l’écart de l’Angleterre, White a refusé d’en dévoiler les raisons. Il dit avoir entendu les commentaires, mais ne veut ni exposer les personnes concernées ni partager les détails. Il a reconnu que la situation n’était « pas simple », tout en ajoutant qu’il était heureux d’être de retour. À la question de savoir s’il agirait autrement avec le recul, sa réponse a été négative: il estime qu’il referait le même choix, même s’il n’en est pas satisfait, et veut désormais passer à autre chose.

Le défenseur, qui peut évoluer à droite ou dans l’axe, a aussi confié avoir pleuré en apprenant qu’il ne pouvait plus prétendre à une place dans le groupe. Il dit vouloir prendre part aux grands rendez-vous de l’Angleterre, sans avoir encore vraiment franchi le pas dans ce type de match. L’approche de Tuchel a compté dans son retour: White a apprécié que le sélectionneur fasse l’effort de le contacter et dit vouloir apprendre auprès de lui. Le sélectionneur souhaite travailler avec lui.

Après le match contre l’Uruguay, Jordan Henderson avait déclaré que les joueurs anglais soutiendraient toujours White. Tuchel avait, de son côté, estimé que le défenseur méritait « un nouveau chapitre » et un accueil positif du public. Les prochaines rencontres de l’Angleterre en Ligue des nations contre la Croatie et l’Espagne sont désormais au programme de White avec le groupe.