Les Stormers ont gagné tandis que Connacht a trébuché lors de la soirée d’ouverture. Au Dexcom Stadium de Galway, Connacht a subi une défaite inaugurale en United Rugby Championship, la puissance des Sud-Africains ayant progressivement fait céder les locaux en seconde période.
Les marqueurs recensés sont Warrick Gelant, Sazi Sandi, Vernon Paulo et Ezekiel Ngobeni pour les essais, avec deux transformations et une pénalité de Jurie Matthee, ainsi qu’une transformation de Yaqeen Ahmed. La dernière transformation d’Ahmed a fixé l’écart à sept points au coup de sifflet final.
Les Stormers ont rapidement affiché leurs intentions. Après six minutes, Ruhan Nel a été tout près de marquer, mais le retour défensif de Mack Hansen a préservé l’égalité. Matthee a ensuite ouvert le score au pied. Après une période de pression sur l’aile gauche, Gelant a poursuivi un coup de pied bien dosé pour inscrire le premier essai, transformé par Matthee.
La première période, longtemps lente à se décanter, a néanmoins basculé dans ses dernières minutes. Connacht a intensifié ses efforts et Hansen, de retour après une longue indisponibilité due à une blessure au pied, a aplati pour ramener son équipe à une marque. Josh Ioane a ensuite conclu un mouvement d’envergure né d’un ballon récupéré par Eoin de Buitlear, permettant aux hôtes de virer en tête face aux Stormers à la pause.
Au retour des vestiaires, Connacht a encore évité de peu un essai : Sam Gilbert a réussi à se placer sous Seabelo Senatla pour empêcher l’aplatissement. Mais les Stormers ont pris de plus en plus d’emprise sur la rencontre. Sandi a conclu une attaque en plusieurs temps de l’équipe de John Dobson, redonnant deux points d’avance aux visiteurs à 25 minutes de la fin.
Les jambes de Connacht ont ensuite commencé à peser. Paulo puis Ngobeni ont inscrit deux essais tardifs pour sceller le succès des Stormers, dont la maîtrise et la gestion du match ont permis aux points de repartir en Afrique du Sud après le premier match de la nouvelle saison.
Source : BBC Sport
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