Les Cornish Pirates encaissent un record de 73 points à Coventry

Les Cornish Pirates ont encaissé un record de 73 points dans un match de Championship lors de leur défaite 73-40 à Coventry. Le club a concédé 11 essais, soit quatre points de plus que lors de son précédent record, une défaite 69-8 contre les Worcester Warriors en avril 2015.

La préparation a été perturbée par la blessure du centre Joe Elderkin à l'échauffement. Les Pirates avaient déjà perdu son partenaire au centre Chester Ribbons en fin de semaine : Josh Radcliffe a donc été déplacé au centre aux côtés de Harry Ascherl, tandis que le jeune Finn Love a pris place à l'aile.

Dan Hiscocks avait pourtant donné l'avantage aux Pirates à la 10e minute. Menés 33-7 après 27 minutes, ils sont revenus dans le match avant la pause grâce aux essais de Milo Hallam, Alessandro Heaney et Ascherl. À la mi-temps, Coventry ne menait plus que 33-26, les deux équipes ayant décroché le bonus offensif.

Le tournant est intervenu peu après la reprise. L'ouvreur Arwel Robson et l'avant remplaçant Matt Cannon ont reçu un carton jaune à trois minutes d'intervalle. Dans une séquence de 13 minutes autour de ces deux exclusions temporaires, les Pirates ont concédé cinq essais. Ils n'ont ensuite pu répondre que par Matt Pritchard et Jamie Clark en fin de seconde période.

« Ce n'est jamais agréable de voir un score comme celui-là », a déclaré l'entraîneur principal adjoint Gavin Cattle. Il a estimé que les deux cartons jaunes avaient constitué le moment décisif : selon lui, c'est à cet instant que la rencontre a échappé à son équipe, qui a alors tenté de jouer de partout. Des passes imprécises ont ensuite aggravé l'écart, a-t-il ajouté.

Cattle a reconnu un manque de cohésion dans la ligne arrière, particulièrement à partir du poste de centre extérieur, tout en saluant les efforts des joueurs concernés. « Ils font de leur mieux, ils apprennent sur le terrain et cela fait partie du processus », a-t-il déclaré. Il a également rappelé qu'il ne s'agissait que de la deuxième journée et que son équipe n'était pas aussi mauvaise que ce résultat pouvait le laisser penser.

L'entraîneur a relevé des séquences encourageantes, notamment le retour de son équipe dans la première période, mais a aussi pointé les enseignements à tirer du jeu au pied et de l'irrégularité dans les collisions.