Isack Hadjar décrit Max Verstappen comme étant au « sommet du sommet » de son niveau en Formule 1. Le pilote estime avoir la chance de se mesurer à un tel équipier, tout en reconnaissant l’ampleur du défi que représente cette confrontation au quotidien.
Hadjar a récemment obtenu une prolongation de contrat qui le maintient dans l’écurie de Milton Keynes jusqu’à la saison 2027. Il doit désormais composer avec Verstappen, dans un rôle réputé particulièrement difficile. « Je sais que je me retrouve probablement face au plus haut niveau que l’on puisse atteindre en Formule 1, et il est juste à côté de moi dans le garage », explique-t-il.
Le pilote dit aussi mesurer ce que cette expérience représente à ce stade de sa carrière. « Vivre cela à mon âge, si tôt dans mon parcours, c’est une chance immense. Pour cela, je suis reconnaissant, et c’est formidable », ajoute-t-il. Loin de présenter cette proximité comme un poids, Hadjar dit apprécier la rivalité interne: chaque séance lui offre un repère à égaler, voire à dépasser. « J’aime ce défi. J’aime commencer chaque séance en sachant qu’il va fixer une référence que je dois rejoindre et dépasser. C’est stimulant. Cela change tout par rapport à ce que j’ai connu jusque-là dans ma carrière. »
Hadjar estime que sa vitesse sur un tour est compétitive, mais il distingue cet exercice de la performance en course, où l’exécution de Verstappen lui paraît sans équivalent. Il dit avoir retrouvé en piste le pilote qu’il s’attendait à découvrir: « J’avais une idée de son niveau, et ce que je vois sur la piste correspond très bien à cette impression. »
La différence, poursuit-il, tient à la constance. Verstappen concrétise ce que Hadjar cherche lui aussi à accomplir, mais répète ses performances avec une régularité qui creuse l’écart. Même lorsqu’un pilote excelle dans certains virages, Verstappen parvient à maintenir son niveau ailleurs. « Il n’a pas vraiment de mauvais moments. Il fait peu d’erreurs et se trouve toujours au bon endroit, au bon moment. » Pour Hadjar, c’est cette capacité à rester constamment à un très haut niveau, plutôt qu’un seul tour exceptionnel, qui rend son équipier si difficile à battre.
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