Oscar Piastri veut trouver la voie pour sortir McLaren de ses difficultés

« Deux pas en avant, un pas en arrière »: Oscar Piastri résume ainsi le cheminement de McLaren pour sortir de ses difficultés avec la voiture. L’Australien reconnaît devoir s’adapter à un pilotage différent et juge que le travail des dernières manches compte encore, même si ses chances au championnat des pilotes sont désormais écartées. Il veut notamment améliorer ses performances sur les circuits où il a eu du mal par le passé et mieux cerner les effets des évolutions apportées à la MCL40.

McLaren a commencé à installer son dernier ensemble d’évolutions de la saison au Grand Prix des États-Unis, le week-end dernier: la géométrie de la suspension avant a été revue et le diffuseur arrière modifié. D’autres pièces doivent arriver dès qu’elles pourront être expédiées. L’équipe n’a toutefois pas encore complètement mesuré si ces changements ont relevé le potentiel de la voiture. Et, selon Piastri, la MCL40 reste délicate à exploiter: « Je dois clairement la piloter d’une manière très différente de ce que je devais faire auparavant. »

Le pilote parle d’un défi important, mais dit croire qu’une solution sera trouvée. Il décrit une monoplace sensible à de nombreux paramètres, avec une fenêtre de fonctionnement étroite. Les bosses et le vent compliquent encore son pilotage. Interrogé sur les causes possibles de cette sensibilité, il l’attribue à « une combinaison de beaucoup de choses ». La baisse de l’appui aérodynamique et les pneus entrent aussi en jeu, selon lui. Il souligne que les gommes ont été conçues à partir des voitures de l’an dernier, avec des compromis, et que celles de l’an prochain pourraient être différentes.

Piastri considère que la voiture est plus rapide qu’avant Austin, tout en rappelant que les concurrents le sont aussi et qu’il reste du terrain à reprendre. Il a qualifié Austin de recul après des signes encourageants: le triple rendez-vous qui a précédé cette course lui avait semblé aller dans la bonne direction, mais il estime qu’il reste une marge de progrès. Les pneus tendres, a-t-il également observé, se sont montrés performants dans plusieurs courses cette année, y compris en course.

L’enjeu dépasse les résultats immédiats du pilote. Piastri affirme que les dernières manches doivent aider McLaren à comprendre les évolutions et à rendre la voiture de l’an prochain moins nerveuse à conduire. L’équipe cherche aussi à conserver la troisième place du championnat des constructeurs, tandis que Lando Norris est lui aussi sorti de la lutte pour le titre des pilotes le week-end dernier. « Nous voulons évidemment essayer de rester devant Red Bull au championnat des constructeurs », dit Piastri. Il ajoute que cette période est une occasion d’apprendre: il espère disposer, l’an prochain, d’une voiture capable de se battre pour le titre et veut y arriver avec autant de réponses et d’outils que possible.

L’an dernier, Piastri avait perdu le fil de sa lutte pour le championnat dans la dernière série de courses, sur des pistes à faible adhérence, où le style plus adaptable de son coéquipier Lando Norris était avantagé. À Mexico, il avait terminé cinquième après s’être élancé huitième, et cédé la tête du championnat à Norris. Ces précédents éclairent le travail qu’il dit vouloir mener sur les circuits qui lui posent problème et sur le comportement de la voiture.