Kimi Antonelli après sa remontée à Bakou : « Je pilotais comme ma grand-mère »

Kimi Antonelli a résumé sa course de Formule 1 à Bakou par une formule imagée : il a expliqué avoir « piloté un peu comme [sa] grand-mère », en mode préservation. Sa cinquième place contraste avec sa spectaculaire victoire en remontée à Monza, alors que son passage dans les rues de Bakou restera davantage comme un épisode de ses débuts en carrière.

Après avoir touché le mur en qualifications, Antonelli s'élançait depuis la 16e place, pour sa deuxième course de remontée en trois week-ends. Le circuit urbain de Bakou, long de 6 km, offrait davantage d'occasions de dépassement que la précédente étape de la F1 à Madrid, mais le pilote savait qu'une répétition de son exploit de Monza serait, au mieux, très difficile et, au pire, impossible.

Dans un week-end compliqué, cette cinquième position a constitué une limitation des dégâts réussie. Antonelli s'est notamment retrouvé en mesure d'attaquer la Ferrari de Lewis Hamilton. Il a toutefois été heurté par le pilote Haas Oliver Bearman après la relance, ce qui a endommagé le bord gauche de son plancher.

Sur ce circuit urbain venteux et piégeux, Antonelli a adopté une approche prudente et a progressivement dépassé des pilotes du milieu de peloton pour remonter huitième. Alex Albon a ensuite provoqué une voiture de sécurité au 31e tour sur 51. Déjà aidé par la sortie de Lando Norris au virage 1, Antonelli a profité du regroupement ; Franco Colapinto a ensuite éliminé Norris et son équipier Pierre Gasly, tandis que le pilote Mercedes a échappé au chaos.

Grâce à sa remontée au cinquième rang, Antonelli a limité sa perte de points face à son équipier vainqueur George Russell à 15 unités. Il quitte Bakou avec 66 points d'avance au classement, alors que la F1 se dirige vers la Malaisie.

« Je pilotais un peu comme ma grand-mère aujourd'hui, simplement en mode préservation », a déclaré Antonelli. « Je ne prenais pas de risque. Avant de tenter une manœuvre, je m'assurais de pouvoir la faire. »

Le pilote a précisé : « Après la relance, j'avais de gros dégâts au plancher. » Selon lui, tout son côté gauche avait disparu après le contact, rendant la voiture très délicate à piloter. « J'ai quand même essayé d'aller chercher la quatrième place, mais, au final, c'est l'un de ces jours où il faut être content de finir cinquième », a-t-il estimé.

Antonelli a raconté avoir vu l'Alpine bloquer ses roues et avoir immédiatement levé le pied, en préparant un croisement. « Mais je n'ai évidemment pas vu Ollie arriver si vite à l'intérieur. J'ai eu de la chance de m'en sortir, mais moins de chance de repartir avec autant de dégâts », a-t-il ajouté.

Le pilote est arrivé à Bakou après un week-end perturbé par une fuite hydraulique lors des essais et un accident en qualifications, et il s'est dit déçu de sa propre performance. Ce manque de rythme et de vitesse a dicté sa prudence en course. « Si j'avais eu le même rythme qu'à Monza ou lors des courses précédentes, cela aurait été différent », a-t-il expliqué.

Il aurait alors attaqué sans retenue, mais il a rapidement constaté qu'il était beaucoup plus difficile de dépasser dans un train de voitures toutes en mode dépassement, et qu'il ne disposait pas de son rythme habituel. « L'état d'esprit a changé très vite. Et voir autant de gens faire des erreurs vous pousse aussi un peu à vous retenir. Aujourd'hui, j'ai simplement profité des erreurs des autres pour avancer », a conclu Antonelli.