Antonelli se juge « stupide » après son crash en qualifications à Bakou

Kimi Antonelli est « redescendu sur terre » après son accident en qualifications du Grand Prix d’Azerbaïdjan. Le pilote Mercedes, très largement en tête du championnat cette saison, a heurté un mur lors de la première partie de la séance à Bakou et s’élancera de la 16e place samedi. Son coéquipier George Russell, son plus proche poursuivant dans la course au titre, a signé la pole position avec une prestation dominante.

Antonelli, âgé de 20 ans, a qualifié son erreur de « stupide » et de rappel nécessaire dans sa quête d’un premier titre mondial. « J’ai mal évalué l’adhérence, qui était très différente de celle du premier tour. J’ai touché le mur. C’était une erreur inutile, très tôt dans la séance », a-t-il expliqué. « C’est une bonne manière de redescendre sur terre et de me rappeler que je dois être au niveau à chaque fois, sinon je commets ce genre d’erreurs, et celle-ci était vraiment stupide. » Il s’est aussi dit « très en colère » contre lui-même.

L’Italien avait déjà passé le week-end sur la défensive après du temps perdu jeudi en essais à cause d’un problème de fiabilité. Une fuite hydraulique avait touché sa Mercedes à mi-parcours de la première séance, et sa voiture n’avait pu reprendre la piste qu’à mi-chemin de la deuxième.

Russell a toutefois refusé d’écarter son équipier. Il a rappelé la remontée d’Antonelli au Grand Prix d’Italie, remporté après un départ depuis la 19e place à la suite d’une pénalité. « Il ne faut pas écarter Kimi. Il est parti 19e à Monza et il est maintenant 16e, donc il devrait avoir quelques tours d’avance au début cette fois », a lancé le Britannique.

Selon Russell, il s’agit du premier véritable faux pas d’Antonelli dans une séance compétitive depuis le début de l’année. Interrogé sur une éventuelle nervosité liée au titre, il a souligné que même les champions commettaient des erreurs au cours de leur campagne. « Il a été irréprochable cette saison. C’est la première erreur qu’il commet en qualifications ou en course depuis le début de l’année », a-t-il estimé.

Le poleman, qui compte 81 points de retard sur Antonelli au championnat, obtient ainsi une deuxième occasion en trois courses de réduire l’écart. Russell affirme continuer à croire en ses chances et à se battre tant que cela reste possible, sans ressentir de pression. Il dit surtout éprouver de l’enthousiasme en montant dans la voiture grâce à une confiance croissante. À ses yeux, cette confiance nourrit une dynamique positive, tandis qu’un pilote en difficulté peut perdre ses repères, repousser davantage les limites et finir par commettre des erreurs.

Russell a devancé Charles Leclerc, deuxième pour Ferrari, et Oscar Piastri, troisième, avec une marge de 0,837 seconde sur la pole. Le circuit urbain de Bakou, doté d’une longue ligne droite favorable aux dépassements et réputé pour ses courses mouvementées, laisse néanmoins des possibilités pour la course.

Antonelli était à 0,252 seconde de Russell lors des derniers essais vendredi. Il avait ensuite été 0,092 seconde plus rapide que le Britannique après son premier tour lancé en qualifications, avant son erreur sur la seconde tentative. Son accident rappelle celui survenu à Bakou l’an dernier, lors d’un Grand Prix qui avait constitué un tournant dans le championnat 2025 : Oscar Piastri, alors en route vers un premier titre mondial avec 31 points d’avance sur Lando Norris, avait crashé en qualifications, anticipé le départ, puis abandonné après un nouvel accident au premier tour. Sa saison avait ensuite déraillé.

Russell s’attend aussi à la menace de Max Verstappen, huitième des qualifications après une séance compliquée. Le Néerlandais, le plus rapide lors des derniers essais juste devant Russell, a déclaré que toute sa qualification « ne s’était pas déroulée comme elle aurait dû ». Selon Verstappen, son moteur aurait déjà accusé un déficit de 0,5 seconde dans les lignes droites face à celui de son coéquipier dès la première phase, sans que l’équipe puisse l’expliquer ou le comprendre.

Verstappen a également indiqué que sa batterie n’avait pas chargé à 100 % durant son tour intermédiaire en dernière phase, l’obligeant à interrompre sa tentative. Il a expliqué qu’il avait alors perdu la température des pneus, un handicap particulièrement lourd à Bakou. Malgré ses efforts, il a aussi été pénalisé par son manque de vitesse de pointe et par un drapeau jaune provoqué devant lui par Lando. « Tout le week-end, nous avons très bien roulé, puis nous avons rencontré tellement de problèmes en qualifications. Ce n’est pas assez bien », a-t-il regretté, ajoutant que son équipe devait être plus robuste et mieux maîtriser ces éléments.