Piastri ironise sur l’écart avec Mercedes avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan

Oscar Piastri a plaisanté sur l’ampleur de l’écart qui le sépare de Mercedes avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan : pour espérer se battre pour la victoire à Bakou, le pilote McLaren a lancé qu’il lui faudrait « une barre de remorquage » à accrocher à la voiture de George Russell.

Après une préparation compliquée avant les séances décisives, l’Australien a tout de même décroché la troisième place sur la grille et s’est dit satisfait de ce résultat. Il n’a concédé que 0,001 s à Charles Leclerc en Q3, mais son retard sur Russell a atteint 0,838 s. Dans ces conditions, Piastri considère qu’espérer aller beaucoup plus loin en course n’est pas réaliste.

Interrogé sur sa capacité à défier le Britannique, il a répondu avec humour : « S’il a une barre de remorquage à laquelle je peux m’accrocher à l’arrière, peut-être. Mais oui, nous verrons ce que nous pouvons faire. »

Mercedes a affiché une avance telle qu’il est facile de penser que Kimi Antonelli aurait pu rejoindre son équipier en première ligne sans son accident en Q1. Sur un circuit où les dépassements sont relativement accessibles, Antonelli pourrait encore menacer Piastri en course.

McLaren n’a pas non plus particulièrement impressionné lors des essais. Cela peut laisser penser que les monoplaces papaye devront davantage défendre que partir à l’attaque le jour de la course. Piastri a reconnu un week-end difficile pour l’équipe de Woking, même si les qualifications ont livré un résultat quelque peu inattendu.

Le pilote n’avait pas fait mieux qu’une sixième place dans aucune séance d’essais, avant de se retrouver brièvement en tête en Q3. Une image qu’il ne juge pas réellement représentative sur un tracé qui convient peu à la McLaren de cette saison. Sa journée de vendredi avait aussi été perturbée par un problème de freinage, qui avait conduit l’équipe à utiliser des serre-câbles pour attacher certaines pièces et limiter les vibrations sans perdre de temps de piste.

« Cela n’a assurément pas été un week-end facile, sur plusieurs aspects, a déclaré Piastri. Nous n’avons pas été particulièrement rapides. Nous avons aussi roulé avec des serre-câbles sur la voiture vendredi, ce qui n’est jamais un très bon signe. Cela a donc été un peu délicat pour nous. » Il a ajouté : « J’ai été assez surpris de nous voir premier et deuxième après le premier tour de Q3, mais malheureusement, nous n’avions aucun espoir face à George. »

Piastri a indiqué que McLaren avait trouvé davantage de rythme en qualifications, comme cela lui est déjà arrivé cette saison après des essais où l’équipe semblait en difficulté. Il estime toutefois que le rythme de course aperçu la veille était plutôt bon : « Les Mercedes paraissent incroyablement rapides ici, mais tous les autres semblent être dans un groupe assez similaire. Je pense que nous pouvons tenir bon et nous battre dans le groupe derrière George, puis voir à quel tour Kimi commencera aussi à remonter. »

L’Australien pense que McLaren peut se battre avec les autres équipes samedi. Son équipier Lando Norris s’élancera de la cinquième place sur la grille.