L’Irish FA dans le flou sur d’éventuelles sanctions en cas de forfait contre Israël

L’Irish FA reste dans l’incertitude quant aux éventuelles sanctions qui auraient pu frapper la République d’Irlande si elle n’avait pas disputé son match de Ligue des nations contre Israël. Paul Cooke, président de la FAI, a déclaré que l’équipe pouvait encourir des mesures « non déterminées » en plus des sanctions habituelles liées au non-respect d’une rencontre.

La rencontre, gagnée 3-0 par l’Irlande en Hongrie, s’est déroulée sans poignée de main entre les joueurs irlandais et israéliens. Les membres de la sélection irlandaise ont également baissé la tête pendant l’hymne israélien. Le capitaine irlandais et Manor Solomon n’ont pas échangé de fanions et ne se sont pas serré la main.

Les deux confrontations de Ligue des nations, organisées sur terrain neutre, sont entourées de polémique depuis le tirage au sort de février qui a placé les deux équipes dans le groupe B3. Les joueurs irlandais ont été appelés à se retirer des matches dans le cadre de la campagne « Stop The Game », portée par le groupe de pression Irish Sport for Palestine, sur fond de guerre en cours entre Israël et Gaza.

Paul Cooke a indiqué que la règle était explicite sur les sanctions applicables en cas de match non honoré, mais qu’elle renvoyait aussi à d’autres sanctions non déterminées. Interrogé sur une éventuelle menace de sanctions supplémentaires de l’UEFA si l’un des deux matches, ou les deux, n’était pas joué, il a répondu : « Non. » Il a toutefois estimé que tout dépendrait des sanctions que l’UEFA déciderait d’infliger dans un tel cas.

Le doute avait été réel samedi matin quant à la tenue de la rencontre. Les joueurs s’étaient réunis à leur hôtel après le retrait du gardien Gavin Bazunu, qui protestait, tandis que plusieurs membres du groupe avaient fait part de leurs inquiétudes à l’idée de jouer. La FAI a ensuite confirmé qu’un vote des joueurs, remporté à une « large majorité », avait validé la participation. Le second match entre les deux équipes doit se jouer le 4 octobre à Backa Topola, en Serbie.

Cooke a salué les joueurs et l’entraîneur Heimir Hallgrimsson après la victoire, tout en défendant la gestion de la FAI avant cette affiche controversée. Il a rappelé que l’instance avait toujours affirmé qu’elle jouerait, conformément à un mandat reçu de ses membres et de son conseil, et a attribué l’accomplissement de la première rencontre au courage des joueurs alignés.

Le président de la FAI a aussi évoqué la lettre adressée par son organisation à l’UEFA en novembre, proposant l’exclusion d’Israël des compétitions internationales et de clubs. Selon lui, l’UEFA a répondu qu’elle examinerait la proposition et qu’elle l’examinait toujours. Cooke a par ailleurs déclaré avoir contacté les deux autres pays du groupe, l’Autriche et le Kosovo, afin de savoir s’ils soutiendraient des sanctions contre Israël. Il a ajouté que ces fédérations avaient réaffirmé leur décision de jouer les matches.