Malade, Antonelli manque la journée médias du Grand Prix du Mexique

Kimi Antonelli ne participe pas à la journée médias du Grand Prix du Mexique de Formule 1, jeudi, en raison d’une maladie virale dont il se remet. La FIA l’a dispensé de ces activités, a indiqué un porte-parole de Mercedes. L’écurie a choisi de lui accorder une journée de repos pour favoriser son rétablissement.

« Nous espérons qu’il sera de retour demain », a ajouté le porte-parole. L’équipe a présenté cette décision comme une précaution, sans remettre en cause, à ce stade, la participation d’Antonelli au reste du week-end. Elle entend suivre son état et communiquer si la situation le nécessite.

Cette absence intervient alors que le pilote est proche de décrocher son premier titre en Formule 1. Autosport souligne qu’il pourrait devenir le plus jeune champion du monde, en dépassant de plus de trois ans le record établi par Sebastian Vettel en 2010.

Toto Wolff a, lui, évoqué le chemin parcouru par Antonelli. Le patron de Mercedes a dit trouver « extrêmement satisfaisant » le redressement du pilote italien après une saison précédente difficile. « Beaucoup de gens disaient, après neuf courses sans point l’an dernier, qu’il ne devrait pas être chez Mercedes », a-t-il rappelé. Wolff a également évoqué les critiques de personnes qui estimaient qu’Antonelli n’avait pas sa place en Formule 1, ainsi que les larmes du pilote à Spa. « C’est extrêmement satisfaisant de voir ce qu’il est capable de faire, comment il travaille avec l’équipe et avec Bono, son ingénieur Peter Bonnington. Le chemin n’a pas été facile », a-t-il dit.

Wolff a aussi attribué une part de la progression d’Antonelli au changement de règlement. Selon lui, les voitures de la saison précédente existaient depuis quatre ans et les autres pilotes les connaissaient déjà, tandis que cette année, les règles sont nouvelles pour tous. Il a salué la facilité avec laquelle Antonelli s’est adapté et son état d’esprit. Le pilote lui aurait confié à Austin qu’il voulait profiter de la course sans penser au championnat; Wolff lui a alors conseillé de garder cette approche.

Le patron de Mercedes a décrit les progrès du jeune pilote comme une surprise positive et souligné l’importance de son entourage, notamment de ses ingénieurs et de sa famille. Antonelli a lui-même parlé d’un « groupe de personnes » qui l’aide à rester détendu, à faire abstraction du bruit extérieur et à profiter des courses.

Wolff a enfin évoqué la possibilité qu’Antonelli doive terminer la course au Mexique pour concrétiser l’enjeu du championnat. Il a plaisanté sur une célébration à la tequila si le titre se jouait là, ou autour d’une caïpirinha le week-end suivant. Antonelli, de son côté, a dit vouloir finir la saison en force, sans changer d’état d’esprit: « D’abord, nous nous concentrons sur le fait de bien terminer cette saison, et nous verrons ensuite. »