Verstappen et Hadjar s’attendent à un défi particulièrement glissant au Mexique

Max Verstappen s’attend à une piste « glissante à l’extrême » au Mexique. Isack Hadjar partage son inquiétude: les deux pilotes décrivent un défi particulièrement sévère, lié notamment au manque d’adhérence et à l’altitude, qui complique les réglages et le fonctionnement des voitures.

« Ici, l’adhérence est bien moindre. Avec l’altitude, nous pouvons normalement compenser un peu en choisissant les ailerons, mais cette fois, on roule pratiquement avec une seule configuration », a expliqué Verstappen. Les équipes adoptent traditionnellement au Mexique des niveaux d’aileron proches de ceux de Monaco, car la pénalité liée à la traînée y est faible. Les années précédentes, les choix d’aileron permettaient encore de corriger en partie les effets de l’altitude. Selon Verstappen, les performances de Red Bull à basse vitesse ne sont pas exceptionnellement fortes.

L’altitude agit aussi sur l’appui aérodynamique et l’adhérence ressentis par les pilotes, ce qui fait prévoir un week-end difficile. Verstappen estime que la voiture disposera de moins d’appui et que les performances à basse vitesse prendront davantage d’importance. Hadjar, lui, a résumé ce qui l’attend au volant: « Je me demande simplement à quel point il sera extrême de piloter ces voitures. » Il avait déjà prévenu que le week-end serait « glissant à l’extrême » pour les pilotes.

La difficulté ne se limite pas au comportement en piste. Hadjar a aussi évoqué des conditions extrêmes pour le refroidissement de la voiture, du moteur, des pneus et des freins, ajoutant que le pilote lui-même pourrait en ressentir les effets. Verstappen s’attend, lui aussi, à un travail de réglage minutieux au fil du week-end, notamment pour déterminer le fonctionnement du moteur et maîtriser les températures de la voiture et des freins.

Le groupe propulseur pose une question supplémentaire. Shintaro Orihara, ingénieur en chef de Honda, a rappelé que l’équipe bénéficiait l’an dernier du soutien du MGU-H, qui n’est plus disponible cette année. Il explique que ce changement rend le turbo-lag — le délai de réponse du turbocompresseur — particulièrement important au Mexique et estime que les motoristes pourraient tous y être confrontés. Sans pression de turbo suffisante, Honda pourrait devoir faire fonctionner le moteur thermique avec une puissance réduite dans le pire des cas.

Orihara a toutefois indiqué que les essais au banc laissaient entrevoir un effet faible, voire presque nul, sur le fonctionnement du moteur Honda. L’équipe doit encore vérifier la situation lors des essais libres. La vitesse de rotation du turbocompresseur est normalement élevée au Mexique pour assurer un débit d’air suffisant, et une restriction du fonctionnement du moteur reste possible dans le scénario le plus défavorable. Orihara a précisé que Honda ne voyait pas de motif d’inquiétude pour l’instant, mais voulait effectuer les vérifications en piste.

Honda a apporté à Austin des mesures destinées à limiter le turbo-lag et en a constaté les effets positifs. Mais Orihara souligne que l’altitude rend le défi mexicain très différent. À Sakura, au Japon, les travaux se poursuivent et Honda étudie plusieurs pistes, dont la stratégie de récupération d’énergie du MGU-K. Pour Verstappen, l’enjeu immédiat reste de voir comment la voiture se comportera dans ces conditions particulières, plutôt que de se focaliser sur Ferrari ou Mercedes, qu’il juge toutes deux susceptibles d’être compétitives.