À Mestalla, Tavernes garde ses habitudes avant le grand rendez-vous

« On se retrouve à cinq heures et demie au bar Avenida, on prend un café et on file à Mestalla. » La phrase d’Edu Palomares, résume le départ de son équipe pour ce rendez-vous. Le bar Avenida, situé à la sortie de Tavernes de la Valldigna, est le point de ralliement habituel du groupe avant ses déplacements. Cette fois, l’équipe s’y retrouvera encore, mais sans la prise en charge de joueurs en chemin: tous ont été convoqués au même endroit.

« D’habitude, si nous pouvons récupérer un joueur sur le trajet, nous le faisons. Mais pour ce match, j’ai demandé à tout le monde de venir ensemble », explique Palomares, surnommé Tomaca. Le départ est avancé par rapport à l’ordinaire, car l’entrée dans Valencia pourrait être compliquée et la circulation est incertaine. « Ça dépend du club », ajoute-t-il, avant de résumer l’état d’esprit du groupe: « Avec de l’enthousiasme, direction Mestalla. »

La préparation a aussi été façonnée par le calendrier. Jusqu’au vendredi matin, l’équipe ne savait pas si son match de Liga contre le Rayo Ibense aurait lieu; la rencontre a été reportée afin de respecter le repos réglementaire. Palomares explique que le groupe avait d’abord organisé sa semaine comme une période habituelle de compétition, avant de se concentrer sur la journée consacrée à Valencia, déjà préparée.

Le technicien, revenu sur le banc depuis trois semaines pour tenter d’éloigner le Tavernes de la zone de relégation en Lliga Comunitat, dit avoir mis à profit cette période pour regarder davantage de football et préparer l’équipe. Il compte sur tous ses joueurs, malgré quelques gênes physiques cette semaine. « Avec un match comme celui-là, la moindre douleur devrait vite disparaître », plaisante-t-il.

Son message aux joueurs est clair: profiter de l’expérience, jouer avec enthousiasme et avancer quoi qu’il arrive. Il veut surtout éviter que la nervosité ne les empêche de prendre part au match, face à une équipe de première division. Palomares reconnaît le défi: les joueurs adverses sont des professionnels, mais l’envie peut, selon lui, aider son équipe à rivaliser autrement. Le plan est de tenir le score vierge aussi longtemps que possible et d’attendre ses occasions. Le onze ne sera dévoilé qu’au vestiaire, une heure avant le match.

Pour le Tavernes, la rencontre représente déjà une récompense, notamment pour les jeunes et les anciens du club. Deux semaines auparavant, Palomares pensait encore devoir commencer sa journée à sept heures dans l’entreprise de nettoyage de son village, où il travaille comme conducteur, avant de rejoindre Mestalla après son service. Il a finalement obtenu un jour de congé. Son premier détour sera toutefois consacré à sa fille, qu’il doit conduire à l’université en raison d’une grève des trains. Le rendez-vous sportif viendra ensuite, avec l’espoir, dit-il, que le village se vide pour soutenir l’équipe.