Cricket Australia écarte une nouvelle enquête sur le « Sandpapergate »

Cricket Australia ne rouvrira pas l’enquête sur le « Sandpapergate ». Son directeur général, Todd Greenberg, a écarté toute nouvelle investigation sur l’affaire de manipulation de balle de 2018, malgré les déclarations d’Usman Khawaja selon lesquelles toute l’équipe connaissait le projet d’utiliser du papier de verre en Afrique du Sud.

Khawaja a relancé le débat avec son nouveau livre, « Sabr », huit ans après le scandale. À la suite de ses révélations, David Warner a déclaré lundi que la version de Khawaja était « exacte à 100 % ». À l’époque, Cricket Australia avait toutefois affirmé que seuls Warner, Steve Smith et Cameron Bancroft étaient au courant du plan. Ces trois joueurs avaient été suspendus après l’affaire.

Greenberg, qui ne travaillait pas pour Cricket Australia au moment du scandale, a expliqué que l’instance ne voyait « aucune raison convaincante » de relancer l’enquête. Il a ajouté qu’elle était satisfaite de ses conclusions au regard des éléments reçus, y compris ceux apportés par Khawaja. « Notre position n’a pas changé », a-t-il indiqué. Il a aussi déclaré que revenir sur les décisions de l’ancienne direction, ou les juger avec le recul, n’était pas une démarche souhaitée par l’organisation.

Le dirigeant a reconnu que les versions des faits divergeaient. « La version d’Usman ne concorde pas avec ce que d’autres ont raconté », a-t-il dit, en ajoutant que plusieurs joueurs maintenaient publiquement une position différente depuis le début de 2018. Il a estimé que ces témoignages étaient restés constants et qu’ils ne devraient pas évoluer. À ses yeux, le désaccord demeure le même: les personnes concernées ont des récits distincts de ce qui s’est passé.

Greenberg a également souligné que les lanceurs étaient restés cohérents depuis l’enquête initiale. Il a rappelé leurs déclarations publiques de 2021 niant avoir eu connaissance du projet, ainsi que ses échanges avec eux au cours du week-end. Pat Cummins devrait s’exprimer dans les prochains jours ou les prochaines semaines; Greenberg s’attend à ce que sa position soit identique à celle défendue depuis 2018. Mitchell Starc et Cummins doivent également prendre la parole sur le sujet dans les jours ou les semaines à venir.

Greenberg a dit vouloir tourner cette page du cricket australien, tout en jugeant cela improbable. Il a aussi relevé que l’affaire avait été traitée en 2018 par une direction précédente. La décision de ne pas rouvrir l’enquête laisse donc le désaccord entre les différents récits au cœur du débat, sans modifier la position de Cricket Australia.