Après la défaite contre Sunderland, Merson met en garde Chelsea

Dans sa dernière chronique pour Sky Sports, Paul Merson a réagi à la défaite de Chelsea contre Sunderland, alors que les débuts de Xabi Alonso à Stamford Bridge restent irréguliers. Chelsea s’est incliné 1-0 sur un penalty d’Enzo Le Fee en première période. L’équipe conserve la cinquième place de Premier League, mais Everton et Bournemouth, en forme, se rapprochent.

La prochaine rencontre donne déjà un enjeu supplémentaire à cette situation: une défaite contre Leeds ferait passer Chelsea derrière son adversaire. Le calendrier de décembre s’annonce également difficile, avec Liverpool, Manchester City et Aston Villa au programme avant Noël.

Merson estime que la qualification pour la Ligue des champions doit être l’objectif de Chelsea. « Si Chelsea ne se qualifie pas pour la Ligue des champions, ce sera un échec immense, immense », a-t-il déclaré. Il a aussi regretté la prestation de l’équipe à Sunderland: il s’est dit « très déçu » de son niveau. Selon lui, l’absence de régularité constitue un problème, alors que Chelsea ne joue qu’une fois par semaine.

L’ancien joueur a également critiqué le choix de Xabi Alonso, estimant que l’entraîneur avait favorisé le jeu de Sunderland. Merson a rappelé qu’Estevao avait été, à ses yeux, le meilleur joueur de Chelsea la semaine précédente contre Manchester United, notamment en première période. Il s’est étonné que le Brésilien ne joue pas contre Sunderland. Il considérait qu’Alonso aurait dû le sélectionner et lui demander de porter le ballon, avec la même équipe que contre Manchester United.

Avant le début de la saison, Alonso avait expliqué vouloir une équipe « imprévisible ». Il a ensuite reconnu que les choix de composition étaient contraints par les circonstances. Il a notamment rapporté que Josh Acheampong lui avait dit la veille ne pas être prêt à jouer, réduisant les options disponibles. De son côté, Chelsea a reconnu l’absence de Joao Pedro, tandis que le temps de jeu d’Estevao Willian en championnat cette saison a frustré des supporters.

Merson a salué Sunderland, qui, selon lui, a livré une très bonne prestation et a retrouvé le niveau montré la saison précédente. Sa critique porte aussi sur l’identité de Chelsea: Xabi Alonso a paru frustré tandis que les difficultés de l’équipe à trouver un style se poursuivaient lors de la défaite 1-0. Pour Merson, l’enjeu dépasse donc ce revers: Chelsea doit retrouver de la constance s’il veut atteindre son objectif européen.