Wolff voit en Antonelli un « Senninha », pas encore un Senna

« Kimi Antonelli n’est pas encore Ayrton Senna, mais il pourrait être un Senninha », résume Toto Wolff. Le patron de Mercedes salue le jeune pilote tout en appelant à ne pas le mesurer trop tôt à la légende brésilienne de la Formule 1.

Ayrton Senna reste le dernier pilote brésilien à avoir remporté le championnat du monde de Formule 1. Pourtant, alors qu’une nouvelle génération de pilotes auriverde émerge, ce n’est pas elle qui suscite les comparaisons avec la légende du pays. Antonelli, lui, a marqué les esprits en remportant cinq Grands Prix de suite en début de saison. Seuls neuf autres pilotes ont réalisé cette série, et Senna n’en fait pas partie.

La cinquième victoire consécutive d’Antonelli est venue d’un grand chelem au Grand Prix de Monaco, un lieu associé à la domination de Senna. Ce rapprochement nourrit les commentaires, mais Wolff insiste sur la nécessité de laisser le pilote italien progresser à son rythme.

« Nous essayons de le protéger des sollicitations médiatiques et commerciales, dans la mesure de nos moyens », avait déclaré Wolff à Barcelone la semaine suivante. Après le Grand Prix du Brésil, il a expliqué qu’il n’avait jamais été favorable à cette comparaison: Senna, a-t-il rappelé, était un géant du sport, par sa personnalité comme par son talent de pilote.

Wolff a aussi évoqué l’accueil réservé à Antonelli par la famille Senna. « C’est touchant de voir la famille Senna l’accueillir ainsi. Ils disent que c’est la première fois qu’ils ont l’impression qu’il y a un deuxième Senninha », a-t-il raconté. Il préfère donc laisser ce surnom accompagner le jeune pilote avant toute comparaison plus lourde: « Peut-être qu’à ce stade, il est un Senninha, pas encore un Senna. Alors laissons le Senninha grandir, laissons-le devenir un Senna. »

Quelques jours après avoir remporté le titre mondial, Antonelli a rendu visite à la famille Senna avant l’épreuve de São Paulo. À Interlagos, il a couru avec un casque jaune, en évocation du pilote pauliste. Pour Wolff, cette marque d’affection n’efface pas la différence entre un espoir et une icône: elle permet plutôt à Antonelli de construire son propre parcours, sans avoir à porter dès maintenant le poids d’un héritage immense.