Harry Harris interrogé sur les rancœurs de Ferguson envers la presse

Harry Harris a été interrogé sur les rancœurs que Ferguson aurait gardées contre les journalistes réclamant son limogeage. D’après l’entretien consacré à Sir Alex Ferguson, Harris n’a pas hésité face à cette question. Le récit revient également sur la relation entre les deux hommes et sur une autre énigme de carrière: le possible rapprochement entre Ferguson et Tottenham.

Harris a suivi Ferguson pendant des décennies et lui a consacré deux livres. Il a ainsi observé sa capacité à maîtriser l’environnement autour de Manchester United. Leur relation reposait sur un respect mutuel, mais Harris n’était pas prêt à renoncer à son indépendance pour préserver son accès au manager.

Ferguson était présenté comme un compétiteur acharné, très exigeant et soucieux de protéger son autorité. Les journalistes qui le contestaient pouvaient être mis à l’écart; à Old Trafford, les joueurs et les membres du personnel qui ne répondaient pas à ses attentes risquaient de ne pas rester longtemps. Harris dit avoir connu cette facette de Ferguson directement.

L’entretien aborde aussi l’épisode de Tottenham, particulièrement parlant pour Harris, qui soutient le club depuis toujours. En 1984, Irving Scholar, alors président de Spurs, pensait avoir obtenu l’accord de Ferguson, qui dirigeait Aberdeen. Scholar envisageait Ferguson pour succéder à Keith Burkinshaw; les discussions étaient suffisamment avancées pour que les deux hommes se rencontrent à Paris et se serrent la main. Ferguson est pourtant resté à Aberdeen deux années supplémentaires, avant d’accepter le poste à Manchester United en novembre 1986.

Harris décrit la conviction de Scholar sans la présenter comme une certitude partagée par Ferguson: « Dans l’esprit d’Irving, l’accord était acquis. » Selon lui, Scholar avait compris la poignée de main comme un engagement. Mais, rappelle Harris, le football peut changer très vite. Manchester United cherchait un nouvel entraîneur et son offre était supérieure à celle de Spurs; Harris estime qu’il restait peu de place pour l’hésitation une fois cette proposition arrivée.

Pour un supporter de Tottenham, la question de ce qui aurait pu se passer nourrit forcément l’imagination. Interrogé sur l’éventualité d’une arrivée de Ferguson à White Hart Lane, Harris a répondu: « Je ne me le suis pas demandé. Je sais ce qui aurait pu arriver. Cela aurait pu être très différent. » Il pense que Ferguson n’aurait pas toléré certains comportements de joueurs de Spurs et qu’il aurait pu obtenir de grands résultats avec l’équipe. C’est cette possibilité, autant que l’accord que Scholar croyait avoir conclu, qui donne à l’épisode son relief particulier.